Muita gente quando vê um raio bola acha que está vendo um OVNI, isso se deve à raridade do fenômeno e desinformação.
O fenômeno é caracterizado por parecer uma bola brilhante, é formado pelo gás atmosférico ionizado - por isso é mais comum ser visto após um relâmpago - e devido a sua instabilidade sobrevive por alguns segundos somente.

Possui um movimento aleatório, cor vermelho-alaranjada, produz som que varia de intensidade (eventualmente alto).
Além de interferir nas emissões de rádio e às vezes deixar rastro no chão é de certa forma perigoso pois pode provocar curto circuito, queimaduras e até mesmo explodir.

Durante muito tempo o fenômeno foi estudado e recentemente dois químicos neozeolandeses consideraram que o fenômeno é devido a nanopartículas de silício que interagem com o calor.
Muitos relatos sobre o fenômeno levam a crer que ocorre em baixas altitudes e que os raios bola podem atravessar janelas, portanto cuidado para em tempos de chuva não ser surpreendido por um raio bola e sofrer queimaduras, nem confunda o fenômeno natural com algum fenômeno paranormal.